후쿠시마 폐수 방류는 안전한가요?

 

후쿠시마 폐수 방류는 안전한가요?

물 속의 방사선은 거의 배경 수준으로 희석되지만 일부 연구자들은 이것이 위험을 완화하기에 충분할지 확신하지 못합니다.

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TEPCO 대표가 2018년 처리수 저장 탱크 주변의 방사능 수치를 측정하고 있습니다. 출처: Kimimasa Mayama/AFP via Getty

여러 국가와 국제 단체의 우려에도 불구하고 일본은 2011년 후쿠시마 다이이치 원자력 발전소의 멜트다운으로 오염된 물을 태평양으로 방류하려는 계획을 추진하고 있습니다. 올해를 시작으로 앞으로 30년 동안 일본은 부지의 탱크에 저장된 처리수를 해안에서 1km에 이르는 파이프라인을 통해 천천히 바다로 방출할 것입니다. 그러나 물은 태평양 지역의 해양 환경과 인간에게 얼마나 안전한가요?

물은 어떻게 오염됩니까?

발전소는 파괴적인 지진과 그에 따른 쓰나미로 해안 발전소를 마비시켜 원자로 노심을 과열시킨 후 폭발했습니다. 그 이후로 130만 입방미터 이상의 바닷물을 손상된 코어에 뿌려 과열을 방지하고 방사성 핵종으로 알려진 64개의 방사성 원소로 물을 오염시켰습니다. 가장 우려되는 것은 탄소-14, 요오드-131, 세슘-137, 스트론튬-90, 코발트-60 및 수소-3(삼중수소라고도 함)과 같이 인간의 건강에 위협이 될 수 있는 것들입니다.

이러한 방사성 핵종 중 일부는 비교적 짧은 반감기를 가지며 재해 이후 12년 동안 이미 붕괴되었을 것입니다. 그러나 다른 것들은 부패하는 데 더 오래 걸립니다. 예를 들어, 탄소-14는 반감기가 5,000년 이상입니다.

 

그들은 물을 어떻게 처리하고 있습니까?

오염된 물은 수집되어 방사능 함량을 줄이기 위해 처리되고 현장의 1,000개 이상의 스테인리스 스틸 탱크에 저장됩니다. 발전소 운영자인 Tokyo Electric Power Company(TEPCO)는 지금까지 고급 액체 처리 시스템(ALPS)을 사용하여 물을 처리했습니다. TEPCO는 물이 공동 침강, 흡착 및 물리적 여과의 5가지 처리 단계를 거친다고 말합니다. 국제원자력기구(IAEA)에 보낸 비엔나 국제기구 주재 일본대표부가 보낸 서신에 따르면 ALPS 공정에서 생성된 방사성폐기물의 처분 계획은 "폐기 공정이 진행됨에 따라 점진적으로 공개될 것"이라고 한다.

ALPS 공정은 64개의 방사성 핵종 중 62개를 충분히 제거하여 환경으로 배출되는 물에 대한 일본의 2022년 규제 한도 이하로 농도를 낮춥니다. 이러한 제한은 국제방사선방호위원회(International Commission on Radiological Protection)의 권장 사항을 기반으로 합니다.

그러나 그 과정은 탄소-14와 삼중수소를 제거하지 못하기 때문에 처리된 물은 해수 100부당 1부 미만으로 더 희석되어야 합니다. TEPCO는 그 결과 삼중수소의 농도가 리터당 약 1,500베크렐(물질의 방사능 측정치)이라고 밝혔습니다. 회사는 삼중수소의 농도가 배출 지점에서 몇 킬로미터 이내의 배경 해수면으로 떨어질 것이라고 제안합니다. TEPCO는 탱크의 탄소-14 농도가 현재 규정 상한선의 약 2% 수준이며 이는 물이 배출되기 전에 발생하는 해수 희석으로 더욱 감소할 것이라고 말했습니다.

영국 포츠머스 대학(University of Portsmouth)의 환경 과학자 짐 스미스(Jim Smith)는 이것이 태평양 주변 국가들에게 제기하는 위험은 아마도 무시할 수 있을 것이라고 말했습니다. "나는 항상 0이라고 말하는 것을 주저하지만 0에 가깝습니다."라고 그는 말합니다. "가장 가까운 태평양 섬은 약 2,000km 떨어져 있습니다." 그는 처리된 물을 현장에 보관하면 더 큰 위험이 제기된다고 주장합니다. "또 다른 지진이나 태풍으로 인해 탱크가 누출될 위험이 더 높고 공간이 부족합니다."

 

방사능이 물고기에 집중됩니까?

한국과 같은 국가들은 처리된 물이 해양 환경에 탐험되지 않은 영향을 미칠 수 있다는 우려를 표명했으며, 한국 대표단은 지난 5월 후쿠시마 현장을 방문했습니다. 지난해 버지니아주 헌든에 있는 미국 국립해양연구소협회(National Association of Marine Laboratories)도 "일본의 안전 주장을 뒷받침하는 적절하고 정확한 과학적 데이터가 부족하다"며 계획된 방출에 반대하는 목소리를 냈다. 필리핀 정부도 일본에 해수를 태평양으로 방류하는 것을 재고할 것을 촉구했습니다.

"ALPS가 물을 처리한 다음 바다로 방류하는 것을 추진하는 사람들이 해양 건강과 인간 건강에 안전하다는 것을 만족스럽게 입증했습니까?" 하와이 대학교 마노아 캠퍼스의 해양생물학자인 로버트 리치몬드(Robert Richmond)가 묻습니다. "내 대답은 아니오 야'."

Richmond는 호주, 피지, 파푸아뉴기니, 프랑스령 폴리네시아를 포함한 18개 태평양 국가로 구성된 정부간 기구인 태평양 제도 포럼(Pacific Islands Forum)에 자문을 제공하는 5명의 과학자 중 한 명입니다. 패널은 후쿠시마에서 처리된 물의 방류가 해양과 이에 의존하는 사람들 모두에게 안전한지 여부에 대해 조언하기 위해 소집되었습니다. 리치몬드는 도쿄전력과 일본 정부가 제공한 모든 데이터를 검토하고 후쿠시마 현장을 방문했지만 삼중수소와 탄소-14에 대해 아직 답이 없는 질문이 있다고 말했습니다.

삼중수소는 비록 약하지만 DNA를 손상시킬 수 있는 전리 방사선을 방출한다는 의미의 β-방사선 방사체입니다. TEPCO는 처리된 물의 삼중수소 농도가 뉴욕에서 도쿄까지 왕복 여행을 하는 사람이 경험하는 것보다 낮은 전리 방사선량을 방출한다고 말합니다.

그러나 인간의 피부는 이온화 방사선을 부분적으로 차단한다고 Richmond는 말합니다. "베타 방사체로 오염된 것을 먹으면 내부 세포가 노출됩니다."

TEPCO는 파이프라인이 물을 배출하는 3km 이내의 지역에서 낚시가 일상적으로 수행되지 않는다고 말했습니다. 그러나 Richmond는 더 큰 유기체가 더 작은 오염된 유기체를 먹기 때문에 삼중수소가 먹이 그물에 집중될 수 있다고 우려하고 있습니다. "오염에 대한 해결책으로서의 희석 개념은 명백히 잘못된 것으로 나타났습니다."라고 Richmond는 말합니다. "희석의 화학적 성질 자체가 바다의 생물학에 의해 약해집니다."

도쿄 대학 대기 해양 연구소의 해양학자이자 해양 화학자인 Shigeyoshi Otosaka는 유기적으로 결합된 형태의 삼중수소가 어류와 해양 생물에 축적될 수 있다고 말합니다. 그는 국제 연구가 해양 생물의 방사성 핵종의 생물학적 축적 가능성과 쓰나미 동안 우발적으로 오염된 물이 방출된 후 후쿠시마 주변 해역에서 이미 일어난 일을 조사하고 있다고 말했습니다. "이러한 방사성 핵종의 장기적인 환경 영향을 평가하는 것이 중요하다고 생각합니다."라고 Otosaka는 말합니다.

TEPCO의 대변인은 회사가 ALPS 처리수를 포함하는 해수에서 해양 생물을 사육하는 테스트를 수행하고 있다고 말했습니다. 대변인은 “해양생물 체내 삼중수소 농도는 일정 시간이 지나면 평형에 도달해 생활환경 농도를 넘지 않는 것을 확인했다”고 말했다. 그런 다음 삼중수소 농도는 유기체가 처리되지 않은 해수로 반환되면 시간이 지남에 따라 감소합니다.

TEPCO는 희석 처리된 물에서 자란 유기체와 처리되지 않은 해수에서 자란 유기체의 건강을 계속 비교할 것입니다.

 

전에도 이런 적이 있었나요?

Smith는 삼중수소로 오염된 물을 방출하는 것이 원자력 발전소의 일반적인 운영 절차의 일부라고 지적합니다. 그는 영국의 Heysham 원자력 발전소와 Sellafield 핵연료 처리 공장에서 매년 400~2,000테라베크렐의 삼중수소를 바다로 방출한다고 말했습니다. Smith는 "전반적으로 약한 β-방출체이기 때문에 실제로 방사능 독성이 있는 것은 아닙니다."라고 말합니다.

Otosaka는 일본의 경우도 마찬가지라고 말했습니다. TEPCO는 매년 22테라베크렐 미만의 삼중수소가 파이프라인에서 방출될 것이라고 말합니다. "삼중수소의 방출 속도는 … 잘 제어할 수 있습니다."라고 Otosaka는 말합니다.

TEPCO는 TEPCO, 일본 원자력 규제 당국 및 IAEA가 수행할 해당 지역 주변의 해양 생물과 퇴적물에 대한 지속적인 모니터링이 있을 것이라고 밝혔습니다.

후쿠시마의 정화 및 관리를 감독해 온 IAEA는 6월 말 현장 및 폐수 방류 계획에 대한 최종 보고서를 발표할 예정이다.